清朝末年，马老三正被几个捕挎、五花大绑的捆到衙门里去呢。围观的百姓看到马老三，都对他是指指点点的。而马老三这个时候心里也充满了悔恨，因为他的一手好牌让他给打得稀碎。
原来马老三出生在一个富裕的家庭，他上面还有两个哥哥，分别是马老大和马老二，他排名老三，所以他老爹为了省事就叫他马老三。他家里开始的时候是做贩卖水果的生意的，家境还是不错的。两个哥哥都娶妻生子了。
后来他老爹因病过世，三兄弟就平分了家产。老大和老二都是勤劳能干之人，只有马老三生性懒惰，不愿意再继续做家里留下的生意，拿着分的家产整日里吃喝玩乐，没过多久就把钱给挥霍一空了。
马老大和马老二一看自己弟弟如此下去也不是办法，就想着给他说个媳妇，成家之后也能让他收收心，改掉这个懒惰的毛病。有两个哥哥支持，马老三找媳妇也变得十分有底气，不漂亮的根本是相不中的。
千挑万选之下，相中了一个名叫春花的姑娘。这个春花长得是肤白貌美，非常漂亮。两人成婚之后，小日子过得还挺幸福的。马老三也努力干活挣钱养家，但花钱容易挣钱难，这句话说得还是十分有道理的。
马老三当初分家产的时候，是分了不少银子的，让自己败光之后想重新再把那份家产挣回来就难了。春花也不是一个勤快的人，性子和马老三一样，也是十分懒惰，整日里待在家里，也不做点女工活补贴一下家用。
时间一长，马老三懒惰的性格就暴露出来了，不愿意再干那些累活挣辛苦钱了，觉得那样来钱实在是太慢了。后来就染上了赌博，感觉还是赌钱来钱快些，可是想靠赌博发家致富，那就是痴人说梦。
马老三不仅没有赢的钱，还把之前辛苦积累的家底都给败光了。为此春花还和马老三经常吵架。马老大和马老二也经常过来接济他们两个，可马老三死性不改，有点钱就钻入赌场，时间一长，马老大和马老二的媳妇就不干了。
这马老三就是烂泥扶不上墙，再这么接济下去，自己家里的钱财也得让他给败光了。所以就不让马老大和马老二再管马老三的事了。为了此事，春花还和他的两个嫂子大吵一架，关系算是彻底闹掰了。
马老三一看自己的两个哥哥也不管自己了，就破罐子破摔起来。其实这也不能怪他的两个哥哥，本来马老大和马老二安排马老三带着去送货，虽然工钱不多，但活不累，因为马老三之前就没做过送水果的生意，现在让他去送货一是让他熟悉一下客户，二是让他尝尝经验，以后把一部分生意再交给他也不辜负自己老爹临终前的一番交代。
谁知道，这家伙连这点苦都吃不了？还染上了赌博的恶习，屡教不改。这才让他们两个嫂子彻底寒心了。自从没了两位大哥的支持，马老三两口子的小日子过得挺拮据的。和春花从之前的甜情蜜意，到现在为了柴米油盐酱醋，一日三餐而发愁。马老三丝毫没有认识到自己的错误，还想着自己有朝一日肯定能挣上大钱，让自己的两个哥哥和嫂子后悔这么对自己。为了挣钱，马老三彻底放飞了自己，坑蒙拐骗什么都干。而且他们这里商贾云集，什么三教九流的人物都有。马老三和孙二狗就干起了拉客宰羊的勾当。就是他们两个通常就是码头，等外来的客商。看谁穿的富贵就上前招呼，说自己是这里百事通，什么大事小情都知道。坐船劳顿的客商，有的就会在马老三和孙二狗带领下，住进他们事先合作的客栈。这种客栈是专门宰外来客商的，住宿费用比普通的客栈高出不少。马老三和孙二狗也能捞到不少的好处费，可这种事情做长了也会遭到报应的。
这不，孙二狗就让人给打了，现在马老三也不敢再去码头拉客了。原来前几天的时间，他们两个拉了不少的客人，赚了不少钱财。马老三一高兴就喝多了，然后晚上又着凉了，这两天头晕脑胀的，也没有去拉客。孙二狗就自己去了，不巧的是，孙二狗拉的这个客人是来这里探亲的，而且还是街面上李屠夫的亲戚。李屠夫得知自己亲戚被人宰了之后，就找到了孙二狗，将他狠狠的修理了一番。现在孙二狗还在床上躺着呢，挣来的钱全看病了。看着躺在床上的孙二狗，马老三就想了，看来这个活具有一定的危险性。自己的小身子骨，如果让李屠夫给打一顿，基本上就报废了。看来得另想出路了。
从孙二狗那里回到家后，马老三看着自己整日里打扮的精致的媳妇，脑海就蹦出了一个想法。
他之前听孙二狗说过，有人用自己老婆赚钱的事，这叫做放鹰。就是让自己媳妇再嫁给别的男子，等到男方松懈的时候，新娘子趁机再跑回来，自己再找个地方把媳妇给藏起来，然后就以娘家人的名义前去要人。如果不交出来人，就大闹特闹一番，再趁机索要钱财。这可比他们拉活挣得多了，因为这事就像是用老鹰去叼野兔。放出去的鹰还能再飞回来，所以这种骗术就被叫做放鹰。马老三就把自己的想法给春花说了。他本以为春花不会同意的，没想到春花不仅是懒惰，也是个生性风流的女子。听了马老三的建议之后，思索片刻就同意了。看自己媳妇同意之后，马老三就着手找目标了。正好之前拉客的时候，跟着孙二狗学了不少察言观色的本事，现在就派上用场了。
这天，马老三正在码头寻找目标的时候，就见从客船上下来一个衣着华丽、长相帅气的年轻男子，而且身后还跟着几个下人。明眼人一看，这是一头大肥羊啊。救他了经过一番打听，马老三得知，这个帅气的年轻男子名叫郭峰，年少有为还没有成家呢。他家里是做大生意的，这次来他们这里也是开拓这边的市场，这次来估计得住上不少的时日。
马老三心想要是能骗到郭峰，肯定能大赚一笔。而且郭峰租住的院子正好在城东，自己家在城西。县城那么大，就算是用自己的老婆骗他，估计也没有人知道。再说了这年头谁那么爱管闲事，把自己的事情做好就不错了。确定目标之后就是如何接近目标了，马老三就找来了孙二狗帮忙。孙二狗在得知了马老三的计划之后，也不得不佩服他的魄力。马老三也答应孙二狗，事成之后给他一些好处。
这天，马老三让春花故意打扮得非常漂亮，等郭峰经过之后，春花就快步地朝着郭峰走了过去。一个踉跄差点就摔倒在郭峰的面前。郭峰眼看一个大美女朝着自己扑了过来，本着有便宜不占是王八蛋的心理，眼疾手快一把就扶住了春花。
两人四目相对是含情脉脉，就在两人眉目传情的时候，一个不和谐的声音打断了他们。轮到孙二狗上场了，看到春花之后就大喝道：“你个臭娘们，跑得还挺快。今天不还钱就把你卖到青楼去。”春花吓得赶忙躲到郭峰背后，还小声地说道：“公子，救命啊！”郭峰看到孙二狗，就说道：“这姑娘欠你多少银子？”孙二狗看郭峰穿着华丽，还跟着两个下人，肯定是个富家公子自己不能少要，否则就亏了。也不能要的太多，万一把鱼给吓跑了就完了。然后孙二狗就伸出了两个手指头，郭峰一看，笑着说道：“哼，区区两银子就把人家姑娘给弄得如此狼狈。”拿着银子赶快滚，说完还一挥手，旁边的一个下人就扔给了孙二狗两银子。
孙二狗拿着银子就跑了，躲在暗处观察的马老三都惊呆了，知道这郭峰有钱，没想到出手如此大方。看来这次自己是钓到大鱼了，然后就赶忙回到了家中。依照计划，估计春花很快就会带着郭峰来自己家的。果然没过多久，春花和郭峰一行人就到了马老三的家了。进到院内之后，春花就对马老三说道：“哥哥，今天幸亏是郭公子相救，不然的话你就见不到我了，我就被孙二狗那个混蛋给抓走了。”马老三一听，赶忙对郭峰道谢。郭峰说道：“不必客气，这都是小事情。”马老三就说道：“我前几日生病，家里没钱……”
小妹担心我的身体，所以找孙二狗借了钱。乃知道那个孙二狗不怀好意啊。这个钱，我一定会还给郭公子的。其实别看郭峰年龄不大，没有成婚，但富家公子的生活你们都懂得。经常出入一些风月场所，郭枫也是情场上的老手了。春花摔倒在自己怀里的时候，郭枫就对他动了心思了。所以才帮春花解围的，自己肯定不会白当这个好人的。
现在既然马老三提出要还自己银子，这可是一个以后能经常来春花家的借口。郭峰想了一下，就说道：“既然你想还我银子的话，也行。来的路上，我也听春花说了你们家里的情况了。这样，把我在这里刚开了一个铺子，你到那里先送送货，用工钱抵债吧。”马老三明白这种事情不能操之过急。现在郭峰主动要求自己去他那里干活，就说明这小子有想法。谢过郭峰之后，就痛快地答应了。从这之后，郭峰就经常找各种借口来马老三的家里。马老三也明白郭峰的意思，每次都让春花打扮得漂漂亮亮的，故意引诱郭峰，让这小子看得这摸不到，干着急要说春花也确实有本事，每次都把郭峰迷得找不着北。
半个月后，马老三觉得时机差不多了，就把郭峰邀请到了自己的家里。郭峰是求之不得呀，立马就同意了。马老三是先让春花准备了丰盛的酒菜，然后又让春花陪着郭峰喝酒。等酒过三巡，菜过五味之后，看着郭峰和春花聊得甚欢，马老三就识趣地说去，“自己要去趟茅房方便一下。”等马老三一走，郭峰立马就不老实起来，这些天科把他给急坏了。马老三心想：“哼，等自己出去的时候，春花肯定已经将郭峰给拿下了，然后自己再趁机让他娶了春花，到时候上演一出放映的骗局，好好的骗郭峰一笔银子。”可等马老三出去的时候，发现酒桌上就春花一个人。一问之下，知道原来郭峰推脱自己喝的太多回家去了。马老三心里那叫一个气呀，指着春花的鼻子骂道：“你真是没用，竟然连一个毛头小子都搞不定。”春花被马老三数落了一顿也不生气，因为是他让郭峰走的。
经过这一段时间的接触下来，春花觉得郭峰比自己老公强上太多太多了。与其这样坑骗郭峰，不如自己假戏真做，真的嫁给郭峰当一个阔太太，还用得着跟马老三一块骗人吗？所以，春花就把马老三的计划给郭峰说了。郭峰一听这个，马老三要算计自己，立马就走了。马老三计划失败，非常郁闷。这时候他还不知道，春花已经背着他偷偷给郭峰好上了。等马老三出去干活之后，郭峰就怕马车把春花给接走了。这种事情终究是纸包不住火的。没过多久，这事就让马老三知道了。
这天傍晚，马老三一身酒气地回到家里，看到春花正在佟静面前化妆呢。梳妆台上有不少名贵的东西，不用说肯定是郭峰给她买的。想到这里，马老三心里就疼得生起一团怒火。自己本该是鹰的主人，没想到放出的鹰竟然让兔子给吸引住，回不来了。马老三怒气冲冲地走过去问道：“春花，你是不是背着我跟郭峰那小子好上了？”春花看着一脸怒气的马老三说道：“没错，老娘就是跟郭峰好上了。这要怪也怨不得我，是你让我勾引郭峰的。不过这郭峰比你年轻有钱，我为什么要跟着你一块骗他呀？不如假戏真做，嫁过去做阔太太享福去。”说着，春花就拿出了一张休书说道：“你赶快把这张休书签了，还老娘一个自由，省得跟你过这种穷酸日子。”马老三接过休书，一把撕得粉碎，说道：“哼，想让老子休了你，你去当阔太太门都没有。除非给老子拿出二百两银子，不然的话，你想都不要想。”春花一听就说道：“好，明天我就让郭峰给你二百两银子。”
到了第二天，春花找到郭峰，说了马老三的意思。俗话说得好，到手的东西最不容易珍惜了。如果郭峰在没有得手之前，为了春花可能会拿出二百两银子，现在都已经到手了，东西就不值那么多钱了。郭峰就对春花说，自己现在资金紧张，只能拿出二十两银子。而且自己过上七八天就回去了，如果不能和马老三合离的话，自己是不可能带春花走的。
春花一听就急了，找到马老三说明了郭峰的意思。马老三一听就知道郭峰这小子耍滑头，非要二百两银子，不然的话不肯签字的。春花一看马老三如此固执，也着急了。如果马老三不休了自己，郭峰就不会带自己离开，自己不就亏大了？以后上哪里去找像郭峰这种有钱的富二代呀？然后就逼迫马老三签字。
马老三一看春花如此心急地想离开，自己也怒了，顿时就打了她一巴掌。春花也不是肯吃亏的主，两人就厮打在一起了。起初周围的邻居也没有在意，以为他们两个闹一会就完事了。谁知道突然听到了春花的惨叫声，这才明白出了大事了，赶忙前去拉架。进去之后才发现，春花已经躺在血泊之中了。
没一会的功夫，捕快就赶来了，把马老三给带走了。等到了衙门，马老三对自己杀害自己媳妇的事供认不讳。此事还牵扯到郭峰，也被县老爷带上堂来一并问罪。马老三故意杀人，肯定是判了死刑了。
郭峰在得知春花是有夫之妇后，还和他私会，有伤风化，关入大牢，厅后发落了。孙二狗在菜市场看到被刑的马老三，心里触动很大。从此之后就改邪归正，做了一个老实本分的人。这也算是马老三最后做的一件好事吧。